Ο Περικλής ξεκίνησε τη δημιουργία μνημείων πάνω στην Ακρόπολη με βασικότερο αυτών τον Παρθενώνα. Με την αποπεράτωση του ναού, μεταφέρθηκε σε αυτόν το συμμαχικό ταμείο από τη Δήλο κάνοντας εμφανείς πλέον τις ηγεμονικές τάσεις της Αθήνας. Νέα δημόσια κτήρια χτίστηκαν και στην Αγορά. Σημαντικότερα από αυτά είναι ο ναός του Ηφαίστου (Θησείο), που αποτελεί σήμερα τον καλύτερα διατηρημένο ελληνικό ναό, καθώς και ένα κυκλικό οικοδόμημα, η Θόλος, το εντευκτήριο των βουλευτών και το Βουλευτήριο. Νότια της Ακρόπολης διαμορφώθηκε για πρώτη φορά το Θέατρο του Διονύσου, το πρώτο θέατρο στον κόσμο, όπου ανέβασαν τα έργα τους ο Αισχύλος, ο Ευριπίδης, ο Σοφοκλής και ο Αριστοφάνης.
Η ευημερία αυτή της Αθήνας, ο χρυσός αιώνας, δεν κράτησε για πολύ. Σύντομα τα έργα σταμάτησαν με την έναρξη του Πελοποννησιακού πολέμου (431 π.Χ.) ο οποίος τελείωσε με την συντριβή της Αθήνας (404 π.Χ.).
